2026中国国际大数据产业博览会上，观众在观看词元科普视频。 新华社发
今年，国家数据局正式将Token的中文译名确定为“词元”，并将其定位为“智能时代的价值锚点”。词元由此成为AI时代的热门词。如果说过去20年，互联网的终极密码是流量，比拼的是谁抢占用户注意力以及留住更长的在线时间，如今，一套全新的价值标尺——词元经济悄然登场，它要比拼的则是谁能高效解决真实任务。
那么，词元和词元经济究竟是怎么一回事？它和普通人又有何关联？
词元让AI听懂“人话”
想象一下，当你打开手机，在一个AI平台输入“请帮我做一份去大理游玩四天的攻略”，几秒钟后，一份详细的旅游攻略就出现在手机屏幕上。
这个看似简单互动的背后，是AI大模型将请求拆成一个个小碎片来理解，才拼出回答。这些“小碎片”就是词元。换句话说，词元是大模型处理信息的最小基础单元，单个汉字、词语、标点均可视为词元，中文当中的一到两个字符，约等于一个词元。
我们输入的内容越长，AI拆出来的小块就会越多。词元越多，AI理解越深刻，记忆得越久，输出的内容也就越丰富。也就是说，如果没有词元，基于自然语言交互的人工智能大模型将无法运转。
以前的AI既贵又大，许多企业无法支付其费用，普通人更加用不起。而且，最初的AI产业链里的算力、大模型没有统一标准，即用统一的尺子来衡量，而现在的词元就像一把通用的标尺，让智能资源像公共资源一样按需索取、高效运转。大模型面对的语言是全球性的，中文、英文、阿拉伯文、代码、数学公式等内容并存，词元能够让模型以统一方式处理所有语言和符号，成为人工智能交互的基础计量单位。
当AI深入各行各业，直接拉动了社会对词元的巨量需求。最新数据显示，我国日均词元调用量从2024年年初的1000亿起步，到2026年6月已突破500万亿，增长超过5000倍。
可以说，词元经济正是AI产业发展到一定阶段的必然产物。AI智能体的普及，让更多人直观感受到词元的经济价值。
如果说传统互联网是流量经济、注意力经济，那么AI时代的词元经济则是以生产力为核心、按量计费的全新模式。词元消耗量、单位产出效率、成本控制能力，正在成为企业数字化转型与精细化运营的关键指标。
在美国Meta、OpenAI等科技公司内部，已出现内部员工Token（词元）消耗量排行榜。同时，“Token预算”成为程序员的一项职业福利，就像牙科保险或免费午餐一样，而一些人为了让自己的工作尽可能实现自动化，每月甚至会消耗价值数千美元的额度。
一批新职业在诞生
或许有人要问，词元经济与普通人有什么关联？
当词元经济的时代到来，用业内人士的话来说，许多AI企业就从“卖能力”转向“卖词元用量”。这也意味着，词元正在变成像手机流量一样的日常消费品。当人们每天在使用AI对话工具，就已经是词元经济的参与者。
就像20年前我们开始关注“手机流量够不够用”一样，未来，我们可能要习惯这样的消费模式：“这个月的词元套餐还够不够？”
词元经济的崛起，不是简单地新增一些AI岗位，而是全面重构社会的认知模式。过去，我们依赖记忆力、重复性、基础性的一些脑力工作，正在被AI替代，而词元经济也催生了一些新职业。这些新职业最大的特点是，不强求高深的代码能力，更看重行业认知、逻辑拆解能力和词元运用思维。
比如提示词工程师，这一岗位早已不是简单写几句指令的要求。一个成熟的提示词工程师，需要理解业务目标，拆解复杂任务，设计成套的指令模板，用最少的词元消耗来换取高质量输出。同样的AI模型，由于不同的词元设计，其输出效果天差地别，优质的提示词资产可以直接交易变现，成为数字时代的专属无形资产。
再比如词元精炼师，这一岗位适合资深从业者，他们未必精通代码，但在专业领域有一定建树。AI的通用大模型面对专业领域时常输出偏差内容，而词元精炼师的工作就是把行业隐性的专业知识转化为标准化的词元指令，校准AI的输出逻辑，让大模型输出符合行业规范的内容。它常见于医疗、金融、法务等专业赛道，打通专业知识与大模型之间的壁垒。
同时，智能体配置师、AI流程搭建师等落地型新职业快速走红。这类岗位不需要开发模型，只需要基于现有大模型，搭配专属的词元知识库，搭建一套自动化的工作流程，打造企业专属“数字员工”，替代客服、文员、数据整理等大量基础岗位。
当词元经济发展到一定阶段，未来职场的核心竞争力或许不再是“自己会做”，而是“会用AI、会控词元、会提需求、会做决策”等，人机协同将成为所有职业的基础能力。
不向AI透露个人信息
如果说石油是工业时代的硬通货，那么词元就是人工智能时代的硬通货。石油驱动了汽车、飞机、化工等产业，而词元正在驱动AI设计、AI编程、AI设计、AI决策等领域，每一个词元的生成，都意味着一次算力调用与电力消耗。
当然，词元经济作为智能经济的一种新形态，在发展过程中仍面临一些现实挑战。
比如，算力与能源供给面临压力。随着词元调用规模快速增长，算力消耗和能源需求同步上升，底层资源供给能否持续形成有效支撑，将直接影响词元经济的扩展速度、运行效率和成本水平。
产业生态与标准体系还不成熟。专家认为，词元经济走向成熟，不仅要有需求牵引和技术支撑，还需要与之相适应的产业配套和制度规范。当前，开发者生态、工具链体系等配套基础仍不够健全，围绕词元计量、服务定价、质量评估等方面的规则也仍处于探索阶段。
更需要警惕的是，词元交易、AI服务计费都在线上完成，对普通用户来说，也要注意保护个人隐私。在使用AI应用时，不输入身份证号、银行账户信息、家庭住址、人脸照片等个人信息。在工作场景中使用AI时要隐去或模糊真实的信息，尽量使用经过安全认证的企业级AI服务。
词元经济，是把AI的思考能力变成了像水、电、流量一样可以计量、定价、交易的商品，创造着真实的商业价值。随着人工智能加速赋能各行各业，业内人士普遍认为，下一步应聚焦高质量的数据供给、词元计量定价规范等关键环节，加快推动算力成为像水、电一样便捷可得的公共基础资源。未来，词元将像水和电一样成为基础设施，就像每个人都有银行账户，今后可能还会拥有“词元账户”。
词元经济只有在发展中规范、在规范中发展，才能真正成为推动智能经济高质量发展的重要力量。
海报设计：曹立媛
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